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Au Nigeria, une part de la récolte n'arrive jamais sur le marché. Mal séchée, mal stockée, mal transportée, elle se dégrade avant la vente, et c'est le producteur qui absorbe la perte. Olanrewaju Samuel Faleye a bâti son entreprise sur ce constat précis : transformer le poivre frais en sachets de poudre, un format qui se garde, se transporte et se revend. Il est passé par le programme de la Fondation Tony Elumelu en 2017. Depuis, son activité salarie 30 personnes et alimente un réseau de plus de 80 distributeurs.
Son parcours tient en une idée simple : plutôt que de vendre une denrée périssable, la transformer en produit stable. L'idée n'a rien d'exotique. Ce qui pèse, c'est le moment où l'accompagnement est arrivé, et la façon dont il a été utilisé.
Les défis du secteur agricole nigérian
Le problème, ici, tient moins à la production qu'à la conservation. Au Nigeria, une proportion importante de la production alimentaire se perd entre la récolte et la vente. Le poivre n'y échappe pas : une fois cueilli, il demande un séchage rapide et un stockage à l'abri de l'humidité. Sans ces conditions, le grain moisit, s'agglomère, attire les insectes, et devient difficile à écouler. Les estimations citées alors situaient ces pertes autour de 40 % de la production totale, un ordre de grandeur à manier avec prudence tant les chiffres varient selon les cultures, les régions et les sources. Pour les petits exploitants, la conséquence est directe : une récolte qui ne se garde pas est une récolte qu'il faut brader.
Une vision entrepreneuriale
Face à ce constat, Olanrewaju contourne la perte au lieu de la combattre. Sa réponse tient en un mot : la transformation. Il sèche le poivre, le broie, puis le conditionne. Ce qui se garde mal une fois frais se conserve des mois une fois réduit en poudre. Il résume son objectif d'une phrase : « J’ai pris la décision de devenir entrepreneur pour développer une solution qui réduira les pertes post-récolte, augmentera les revenus des petits exploitants agricoles, facilitera l’accès à des aliments de qualité à des prix abordables et créera de l’emploi ».
Les débuts d’une aventure
Le démarrage se fait sans équipe et sans trésorerie solide. Olanrewaju travaille seul et dégage environ 100 dollars par mois.
C'est peu. C'est aussi le moment où la plupart des projets de transformation s'arrêtent, faute de fonds de roulement pour acheter la matière première au bon moment. Le programme de la Fondation Tony Elumelu intervient à ce stade précis, avec deux appuis distincts : un capital d'amorçage, et de la formation et du mentorat.
Une croissance exponentielle
Les chiffres rapportés : 30 salariés, plus de 80 distributeurs dans plusieurs régions, environ 240 000 sachets par mois, pour un revenu moyen de 6 000 dollars. Le point de départ, lui, tenait à un revenu de 100 dollars mensuels, en solo. Entre les deux, il y a une vingtaine de petits producteurs de poivrons qui fournissent la matière première. Plusieurs d'entre eux sont des femmes, et Olanrewaju en fait un point d'appui : la transformation crée un débouché régulier là où il n'existait qu'une vente au jour le jour.
L’importance du soutien entrepreneurial
Ce qui distingue ce parcours d'un coup de chance, c'est la structure de l'appui reçu. Le programme ne se contente pas de verser de l'argent. Il combine trois éléments : un capital de départ, une formation à la gestion et un mentorat dans la durée. Pour une activité de transformation, le premier finance la matière première ; les deux autres écartent les erreurs qui coulent les jeunes entreprises, mauvaise gestion de trésorerie en tête. Olanrewaju le dit sans détour : « Le capital de départ, la formation et le mentorat ont fait toute la différence dans ma vie ».
Une reconnaissance sur la scène internationale
Les salons comptent aussi, même s'ils se voient moins. En 2022, il participe au 7ᵉ salon international de l'agriculture. L'année précédente, il est présent à un rendez-vous international consacré à l'alimentation et à l'entrepreneuriat, aux côtés d'acteurs du Programme pour l’entrepreneuriat en Afrique. Ce type d'événement sert rarement à signer un contrat sur place. Il sert à rencontrer des acheteurs et des financeurs, à situer son produit face à la concurrence, et à comprendre où va le marché.
Une vision à long terme
Beaucoup d'entrepreneurs s'arrêtent une fois l'activité lancée. Olanrewaju, lui, continue de se former. Il suit en 2019 une formation à l'entrepreneuriat mondial soutenue par l'UNESCO, et en 2018 le programme kickstart de la Fondation d'International Breweries PLC. Il enchaîne les formations et élargit ses compétences au-delà de la production : gestion, commercialisation, réseau. C'est ce qui permet à une petite unité de tenir quand le marché se tend.
Les valeurs d’émancipation et de solidarité
Derrière les chiffres, il y a un choix. Olanrewaju n'achète pas du poivre au hasard : il travaille avec les producteurs locaux, dans la durée. Pour une petite exploitante, disposer d'un débouché régulier change la donne. Elle peut planifier, investir, vendre sans brader au premier venu. C'est le versant social de l'entreprise, et il n'est pas décoratif.
Une activité rentable et un impact local peuvent avancer ensemble. L'un finance l'autre.
Un modèle à suivre
Ce parcours sert de repère. Chaque marché a ses contraintes, donc il n'est pas reproductible à l'identique ; ce qu'il expose, c'est une méthode. Repérer un problème concret, comme la perte post-récolte, y répondre par un produit simple comme la poudre en sachet, puis s'appuyer sur un accompagnement structuré pour changer d'échelle.
La détermination seule ne suffit pas. Elle a besoin d'un cadre.
La nécessité d’interventions ciblées
Le cas d'Olanrewaju ne dit pas seulement qu'un individu peut réussir. Il dit aussi qu'un problème structurel se règle rarement par la seule initiative privée. Le manque de stockage, de séchage et de routes praticables ne se comble pas avec de la bonne volonté. Des programmes comme celui de la Fondation Tony Elumelu agissent à un niveau précis : transformer une idée en entreprise viable. Ils ne remplacent pas les infrastructures. Ils donnent à des porteurs de projet les moyens de tenir assez longtemps pour que le reste suive.
Conclusion sur un héritage inspirant
L'héritage d'Olanrewaju tient moins à son chiffre d'affaires qu'à la démonstration qu'il porte. Une denrée périssable peut devenir un produit stable, un producteur isolé accéder à un marché, une vingtaine de petits cultivateurs compter sur un débouché. Rien de spectaculaire, et c'est justement l'intérêt : le modèle est reproductible. Le secteur agricole nigérian a besoin de maillons solides au milieu de la chaîne : transformation, conditionnement, distribution. Autant que d'aides d'urgence.
Le modèle tient en quatre maillons. En amont, un réseau de petits producteurs de poivrons qui livrent la matière première. Au milieu, la transformation : le poivre est séché, broyé, puis conditionné en sachets. En aval, plus de 80 distributeurs qui écoulent la production dans plusieurs régions du pays. Entre les deux, un besoin permanent de fonds de roulement, puisqu'il faut payer la récolte avant de vendre le produit fini.
C'est là que se joue la survie de ce type d'activité. Ce qui fait la différence tient à un enchaînement qui doit tenir dans la durée : un produit qui se conserve, des producteurs qui livrent régulièrement, une trésorerie capable d'absorber le coût de la récolte et des distributeurs qui écoulent la production sans rupture. Une unité de transformation peut avoir un bon produit et mourir d'un trou de trésorerie au moment de la récolte, quand les prix d'achat montent.
Rien, dans ce parcours, n'est magique : un problème identifié, un produit qui y répond, une organisation qui tient, un accompagnement au bon moment. Le reste, c'est de la constance.
Ce qu’il faut en retenir aujourd’hui
Les chiffres cités ici (production, effectifs, revenus) décrivent une étape du parcours d'Olanrewaju, pas son état actuel. Pour une donnée à jour, il faut se tourner vers des sources officielles ou vers l'entreprise elle-même.
Reste le fond, qui n'a pas bougé. Les pertes post-récolte demeurent l'un des obstacles majeurs de l'agriculture en Afrique de l'Ouest. Sans stockage, sans séchage, sans transport fiable, une partie de la récolte est perdue avant d'atteindre le consommateur. Les estimations varient selon les cultures et les sources ; le chiffre exact importe moins que le constat. Le problème, lui, reste entier.
La leçon la plus transposable tient au type de solution. L'aide d'urgence nourrit ; la transformation installe une filière. En passant du poivre frais au sachet de poudre, on ne sauve pas seulement une récolte : on crée un produit avec une durée de vie, un prix et un marché. C'est ce basculement, de la denrée périssable au produit transformé, qui fait tenir les revenus agricoles dans la durée.
Les programmes d'appui à l'entrepreneuriat valent aussi par ce qu'ils combinent. Un capital seul se dilue, une formation seule ne finance rien. Ce qui compte, c'est l'assemblage : argent, compétences et réseau. C'est lui qui fait passer un projet de l'idée à l'entreprise. Le principe vaut au-delà du Nigeria et au-delà du poivre.
Reste une précaution de lecture. Un parcours individuel prouve qu'une voie existe ; il ne prouve pas qu'elle soit la norme, ni qu'elle se rejoue à l'identique ailleurs. La bonne lecture consiste à y chercher une méthode plutôt qu'une recette, et à vérifier, avant de s'en inspirer, ce qui a changé depuis : prix des intrants, accès au marché, réglementation locale.
